اينترانت شبكه ‌ای رايانه ‌ای است كه از زبان مشترك ارتباطی شبكه جهانی اينترنت برای تبادل داده‌ها استفاده می ‌كند.
و تمام خدمات اينترنت، از جمله: پست الكترونيكی، تار جهان‌گستر، انتقال فايل (FTP)، گروه‌های خبری و تله كنفرانس را در شبكه ‌ای اختصاصی برای استفاده ‌كنندگان مشخص آن شبكه ارائه می ‌دهد و لزومآ به اينترنت متصل نيست. تفاوت اساسی ميان شبكه اينترانت و ساير شبكه‌ ها در آن است كه اين شبكه بر اساس پروتكل ‌های اينترنت نظير TCP/IP و HTTP شكل می ‌گيرد.
هدف اصلی از نصب اينترانت ‌ها تسهيل ارتباطات و به اشتراك گذاشتن منابع – اعم از سخت‌افزاری – است؛ كه به اشتراك گذاشتن منابع اطلاعاتی نقش عمده ‌ای در اين نظام دارد.
تاريخچه
اينترانت خود تاريخچه ‌ای مستقل ندارد، زيرا يكی از دستاورد های اينترنت به ‌شمار می ‌رود و در واقع چند سالی پس از آنكه اينترنت پا به عرصه جهانی گذاشت، اينترانت و اكسترانت نيز پديد آمد.
در ايران، از اواسط سال 1374 كه نرم‌افزار سيستم عامل شبكه (NT SERVER) شركت رايانه ‌ای نت اسكيپ (Netscape) وارد كشور شد، به سبب سهولت نصب اينترانت ‌ها بر روی اين سيستم عامل شبكه، نصب اينترانت‌ ها آغاز گرديد و از آن زمان تاكنون، اين جريان در دنيا و ايران رشد فزاينده ‌ای داشته است. به ‌طور مثال، وزارت كشاورزی ايران در همان سال توانست از خدمات شبكه اينترنت استفاده كند.
كاربرد ها
اطلاع ‌رسانی، ارتباطات، بازاريابی و فروش، آموزش از راه دور، كار از راه دور، تصميم ‌گيری بهينه مديريت بانكداری و اقتصاد و كار و كاريابی، كاربرد های اصلی اينترانت ‌ها هستند. در زمينه اطلاع ‌رسانی با توجه به قابليت چند رسانه ‌ای ‌ها و ارائه اطلاعات روزآمد، می توان به ارائه اطلاعات در زمينه‌های مختلف از جمله نشريات، اطلاعيه ‌ها، بخشنامه‌ ها، پرونده ‌های كاری، اطلاعات تخصصي، اطلاعات مشتريان، رقبا و كاربران، اخبار، و جز آن اشاره كرد. ارائه الكترونيكی اين اطلاعات خود موجب كاهش استفاده از كاغذ می ‌شود و در نهايت كاهش هزينه و زمان را برای شركت‌ها به دنبال خواهد داشت. از اين روش می ‌توان برای توزيع اطلاعات به‌دست آمده از اينترنت استفاده كرد.
در زمينه ارتباطات، اينترانت ‌ها باعث تسهيل ارتباطات ميان اعضای يك سازمان با مشتريان و رقبا و سازمان ‌های بيرونی خواهند شد كه به ‌طور نمونه می ‌توان به جمع ‌آوری نظرات، شكايات، و آگاه كردن مديران از مسائل را نام برد؛ يا ارتباط افراد هم انديشه در موضوعات خاص كه خود باعث ايجاد نو آوریها، خلاقيت ‌ها، و ابتكارها در زمينه ‌های مختلف می ‌شود.
در زمينه بازاريابی و فروش می ‌توان تبليغات جهت معرفی محصولات، در نهايت سفارش از مشتری، دريافت پيشنهادات و انتقادات از مشتری، انجام و پيگيری عمليات فروش، ارائه خدمات پس از فروش، انجام هماهنگی ‌های لازم با مشتری و گزارش پيشرفت سفارش به مشتری و به‌طور كلی فروش از راه دور را نام برد.