ماوس های مکانیکی دارای یک گوی در حفره پشت ماوس می باشند، اما ماوس های نوری به جای گوی دارای یک حفره می باشند که داخل آن یک لنز کوچک و نورانی وجود دارد. ماوس های نوری هیچ قطعه متحرکی ندارند و در آنها یک دوربین دیجیتالی کوچک وجود دارد که به مشاهده سطح، مکانی که ماوس بر روی آن حرکت می کند می پردازد. این ماوس ها در هر ثانیه صدها عکس از یک سطح می گیرند وتغییرات را به رایانه ارسال می کنند.نکته مهم اینجاست که اگر ماوس نوری را بر روی یک سطح صاف و یک دست و یک رنگ حرکت دهید به خوبی عمل نمی کنند زیرا که تصاویر مشابه هم می باشند و در نتیجه مکان نما که دستور تغییر را می گیرد حرکتی را حس نمی کند و مکان نما ثابت می ماند.سعی کنید ماوس نوری را بر روی سطوح رنگی حرکت دهید.